A imponente Matriz de São Lourenço, era um sonho do Monsenhor José Maria Gonzalez, pároco recém-chegado a Manhuaçu, que procurou, em seu primeiro instante à frente da paróquia de São Lourenço, se inteirar dos problemas do lugar. E um dos problemas que entendeu que deveria ser resolvido era a construção de um novo templo católico no Centro de Manhuaçu. Tendo ciência que o antigo templo, construído com paredes de barro e réguas, já não comportava o grande número de fiéis, Monsenhor Gonzalez começou a pensar na construção de outro templo maior que fosse mesmo uma construção para a posteridade. Diversas reuniões foram feitas para se discutir o assunto. E com o apoio de muitos cidadãos no dia 10 de agosto de 1917, lançou a pedra fundamental da nova Matriz. O passo seguinte foi organizar as comissões, todos movidos pelo mesmo objetivo, ajudar e cooperar para que o templo fosse erguido.
“O dinheiro em caixa era muito pouco, mas o ideal era muito maior. Em 1918, iniciou-se a construção e o bandeirante audaz ia pelos distritos, pelos povoados, pelos sítios e fazendas do nosso município, em cansativas viagens a cavalo, acompanhado do seu sacristão amigo e fiel servidor, Sr. João Cipriano, ia cheio de fé, angariando donativos, alimentos para os operários daquela obra de tão grande vulto”. Este relato, encontrado na página 53 do livro ‘Minha terra, minha gente’ da escritora manhuaçuense Adeus lyra Corsetti e que foi publicado no ano de 1998 traduz bem o empenho do pároco.
Foram muitos os esforços, não apenas de Monsenhor Gonzalez, mas também de cada cidadão, fiel, que atendeu ao seu chamado e acreditou naquele feito. Dez anos ininterruptos de construção, até a sua grandiosa e aguardada festa de inauguração, no dia 20 de setembro de 1928. Festa está narrada com precisão de detalhes e registrada no jornal ‘O Democrata’ em sua edição de 29 de setembro de 1928 com o título ‘A solene inauguração da nova Igreja matriz’: “O Templo inaugurado é de uma belleza classica de linhas, e de uma magnificência que deslumbra os que a contemplam. Matriz de São Lourenço em Manhuaçu MG,Situada na praça principal da cidade, em uma pequena elevação, tornando visível a enorme distância, e fazendo destacar o seu perfil elegante no céu azul e límpido. Defronte fica o jardim da praça Arthur Bernardes (hoje Praça Cordovil Pinto Coelho). As pinturas interiores executadas por artistas de nome, como o ilustrado prof. Angelo Biggi, diplomado na Itália, provocam a admiração dos mais exigentes, e o elogio dos conhecedores da arte. Além das pinturas é de notar a solidez da construção, em colunas de uma beleza puríssima
